Автобиография – это жанр, который требует от автора повышенной ответственности. Рассказ о жизни человека должен быть не просто достоверным и увлекательным, но еще и соответствовать тому источнику, на котором он будет опубликован. Так, биография одной и той же личности может быть написана совершенно по-разному для журнала со сплетнями о знаменитостях, для информационного агентства и для сайта о лауреатах премии в области культуры.
Биография человека не сводится к хронологическому перечислению значимых событий из его жизни. Биография политика, например, должна быть сконцентрирована на занимаемых им должностях, реализованных достижениях, причастности к партиям и организациям. Жизнеописание творческого человека должно также содержать информацию о его семье, путешествиях, увлечениях – то есть, обо всем, что служило источниками вдохновения для его произведений. Первостепенная задача автора биографии состоит в том, чтобы отобрать из общей массы сведений те, что являются наиболее релевантными для текста.
Биография может выступать в роли как самодостаточного текста, так и справочного дополнения к статье или книге. Наиболее распространена следующая композиция биографии: в первом абзаце в сжатом виде приводится наиболее важная информация о человеке, а затем его жизнь описывается более подробно в хронологическом порядке. Сегодня эталоном структуры биографии принято считать статьи в Википедии.